东部王国的夏日，闷热、潮湿、虫鸣四起。
暴风要塞的卫兵抬头看了看天边飘来的乌云，充满希冀地长舒了一口气，将覆盖着重甲的身体尽力挤压进塔楼越来越短的阴影里。
这么热的天，如果那朵乌云能带来一阵大雨该多好？
但愿不要下雨。
就在卫兵头顶数米之遥，一个肉眼无法辨识的形体在心中默念着。
雨水不但会增加攀爬的难度，也会破坏他完美的潜伏。
为了等待这个机会，杀手已经纹丝不动地攀附在城墙上整整两天了。
临近正午。
一阵喧哗声从商业区方向越逼越近，似乎是来了什么大人物。
杀手极为缓慢地扭转头颅，一点一点地，将脖颈转过了整整180度，正视着喧哗声传来的方向。
根据以往的经验，这个潜伏位置几乎可以说是万无一失，如此的小心翼翼似乎有点谨慎过头了。
同样根据以往的经验，“谨慎”从来不会“过头”。
目标确认。
亚瑟。佛林特男爵，前洛丹伦王国的贵族，现在则隐姓埋名，担任暴风城宝石商会的会长。
暗杀赏额：2枚金币。
相比这次行动的难度来说，这个奖励委实太寒碜了一些。
可那已经是委托人毕生的积蓄了。
男爵遵照暴风城贵族的传统，骑着一匹用华丽战甲装饰起来的高大骏马，在仆人的引领下走在队列最前方。
那个只能用“令人惊叹”来形容的硕大肚腹，在街道两旁前来观礼的人群中引爆了一顿轰然大笑，就连在暴风要塞周边警戒的圣骑士们也为此忍俊不禁。
男爵本人对此毫不在意，反而还时不时地向人群挥手致意，仿佛回到了身为洛丹伦最大的农场主的梦幻年代。
在梦幻年代终结的那一刻，为了保障他整个家族的逃亡，三百多个无辜的农夫被捆住手脚丢弃在大道上，以此拖延亡灵天灾的步伐。
他没有想到的是，这些牺牲者数以千计的家人当中，竟然会留下一个“幸存者”。
男爵的队伍越来越近了。
杀手蜷起脊背，将身体缓缓拉成一张满弓，蓄力待发。
为了得到这次机会，他已经足足等待了两个月。
不知道是出于对过往罪行的恐惧，还是担心万贯家财引来觊觎，又或者是二者兼而有之。总之，佛林特男爵一向深居简出，大部分时间都隐藏在自己防护严密的豪宅里。哪怕是处理宝石商会日常事务的时候，他也大都通过信使和仆从，很少亲自出门。
但是今天例外。
半年前，瓦里安。乌瑞恩战死在破碎海滩，暴风城永远失去了这位英明的国王和无畏的斗士。为了将联盟维系下去，埃索达、铁炉堡、达纳苏斯和吉尔尼斯的领袖们一致同意，让瓦里安国王的独生子、安度因。乌瑞恩继任联盟的至高王。
而今天，就是他正式登基的庆典。
能够接到乌瑞恩王室的庆典邀请函，是身为暴风城贵族的无上光荣，任何人都不可能拒绝这样的荣耀。
佛林特男爵也不例外。
人喊马嘶声中，队伍越来越近了。
一个矮人女孩从警戒街道的卫兵裆下钻过，抢在贵族队伍前列，跳了一场矮人族的传统舞蹈：“山丘之王的剑舞”。
准确地说，只有开头而已。
她刚刚跳了几个鼓点，就被一位圣骑士拦腰抱起，塞回了满头大汗的母亲怀里。哄笑声中，士兵和平民们交头接耳，热烈地讨论着庆典后的宴会。
自从瓦里安国王战死以来，暴风城一直笼罩在悲伤的乌云中，难得像今天这样热闹。
男爵的队伍逐渐来到了暴风要塞的巨型拱门之下，包括男爵在内，每个人都一脸轻松。
这里是暴风王国的心脏，在重重保护之下，还有什么可担心的呢？
死亡从天而降。
杀手松开了套在手掌上、用以扒住石缝的钩爪，从城墙上坠落。
即便在正午的阳光下，他隐形的身体也仅仅只在空气中激起了一丝水波般的涟漪，看上去就像是夏日午后最常见不过的空气热流。
但是声音无法隐形。
“噗——！”
男爵听到身后传来的轻响和胯下骏马因为负重突然增加而发出的嘶鸣，本能地回过了头。
刹那间，恐惧几乎令他的血液彻底冻结。
一张丑陋、扭曲、满布伤痕和尸斑的青紫色脸庞突然自空气中现形，两颗闪烁着淡金色光芒的眼眸中充满了死亡的气息。
那是只有亡者才会具备的眼神。
冰冷、纤细、长满倒刺的绞索闪电般缠住男爵的咽喉。杀手靠近他的耳畔，用沙哑、低沉的嗓音呢喃出了一个名字。
“谨代表约翰。贝佛里斯之女，向您致以问候。”
男爵的目光茫然无神，似乎完全不明白这个名字的含义。然而接下来的一瞬间，他淡紫色的瞳孔突然放大，被绞索勒断的喉管中咯咯作响，眼神中充满了恐惧。
他终于想起，那是他厨师的名字。
在洛丹伦，男爵曾命令麾下的护卫绑住厨师的手脚，将其与年仅9岁的女儿丢弃在城堡里，任由天灾吞噬。
他做梦也想不到，在临死前的一刻，竟然会再次听人提起这个名字。
气泡和鲜血从破损的咽喉里汩汩而出，男爵抬起双手，拼命撕扯着脖颈，挣扎着试图活下去。
死于绞喉通常都是一个漫长、痛苦的过程，此刻尤甚。
“呸——！”
杀手将男爵推落马下，轻蔑地向那堆抽搐着的肥肉吐了口口水。
当然，他只是做了个类似的动作而已，身为亡者并没有口水可吐。
第一个做出反应的，就是方才那名抱走矮人小孩的圣骑士。
闪烁着火光的战锤卷起一股滚烫的疾风，向杀手兜头砸下。在怒吼声中，一名暴风要塞的勇士瞬间跨越了整条街道，手中的巨剑横斩杀手的脖颈，发出撕裂空气的尖啸。
杀手依然跨坐在男爵坐骑的臀部上，纹丝不动。
一抹诡异的微笑弥漫在他嘴边。
“噗、噗！”两记闷响几乎同时爆起，战锤与巨剑毫无阻碍地划过了杀手的身体，将男爵高大的战马立毙当场。
在骑士和战士惊诧的目光中，杀手的形体逐渐变得淡薄，缓缓消失在空气里。
骚乱引燃了暴风城。
预定的庆典被彻底取消，王城四门吊起，全面戒严。骑士团、光明会、魔法师行会、军情七处……人类首都所有的军事力量倾巢出动，全力搜索杀人者。
只可惜，他们全部都找错了方向。
杀手静悄悄地潜伏在河底，稳如磐石。
人类……或者说任何生者，都绝不可能如杀手一般，长时间吊挂在城墙上纹丝不动，或者潜入水底达几个小时。
只有亡者可以。
杀手无需呼吸，他的肌肉也从不知疲倦为何物。如果形势所需，哪怕是恶臭的粪堆也可以安然隐藏。
这一切优势的获得，需要生者难以想象的代价。
杀手早已忘记了食物的甜美和空气的芬芳，也不再知晓什么是温暖和凉爽。
甚至连睡眠都是遥不可及的奢望。
他们的心脏早已不再跳动，腐臭的胸腔中唯有对生者的怒火熊熊燃烧。
这就是被遗忘者，洛丹伦的王子、诺森德的主人、巫妖王阿尔萨斯的遗产。
午夜。
喧嚣了大半天的暴风城终于渐渐归入沉寂。杀手悄无声息地从河底淤泥里钻出，爬上岸边，脱下防水外衣，随手塞进了下水道里。
沾满泥水的外套会暴露行迹，给他带来不必要的风险。尽管表面上看来，此刻的暴风城似乎已经完全平静，但是杀手知道，这只是一种假象。
真正的危险，永远潜伏在平静的表面之下。
时不时从街道上疾行而过的巡逻队无足轻重，那些隐藏在黑暗中的危险才更为致命。
午夜，是属于杀手的时刻。
同样，也是军情七处那些盗贼大师们的舞台。
“嗖——啪嗒——！”
抓钩脱手而出，准确地搭住屋檐。杀手轻轻回拉，大概试了试坚固程度，眨眼间便攀附到了屋顶。
高处视野开阔，光滑的屋瓦又很难放置陷阱，可以避开那些讨厌的游侠。无月的夜晚不适合狮鹫骑士活动，更进一步减少了暴露的风险。
尽管如此，杀手依然放慢步伐，不疾不徐地潜行在民宅上，逐渐向目的地逼近。他浑身的肌肉紧绷，双手始终位于腰间，随时可以掏出刀鞘中的匕首。
是否可以安然脱身，眼看便要见分晓了。
“吁——”
一道轻微的呼吸声，此刻却响如惊雷！
杀手陡然停步，迅速向一侧退却。
只闻其声，不见其形。很显然，一名盗贼大师就潜伏在他身旁！
是一直跟踪在后，还是在此处偶遇？
杀手下意识地摇了摇头，又后退了三步。
不可能是前者，否则，对方没有理由拖到现在还没出手偷袭。
既然是后者，那么，对方发现自己了吗？
两柄翠绿色的匕首无声地滑出刀鞘，反手握在掌中。
身为一名赏金杀手，他早已习惯了凡事做最坏的打算。
“移动！移动！移动！保持不停地移动，永远不要停下来！”
“停下脚步就意味着走向毁灭！”
盗贼导师的谆谆教导仿佛又在耳边响起。杀手摇了摇头，将遥远的昔日影像驱散。
想回忆在幽暗城受训的日子，现在可不是好时候。
狭路相逢的这处屋顶面积很小，对角线的长度最多不会超过20米，它的主人显然只是平民百姓。
幸亏如此。
假如这是一幢巨大的豪宅，那么毫无疑问的，敌人一定会用最快的速度冲向不易被偷袭的角落，呼叫援兵。
但是此时此刻，在面积如此狭小的平台上这样做，显然会暴露自己的位置，在开口呼叫之前便会死于非命。
这是一场不期而然的遭遇战，对双方来说都是条件公平的一对一。
决胜的关键，就看谁能抢先一步发现对手的位置。
如果换了是我，我会怎么做？杀手问自己。
可能性最大的选择有二：一是保护好自己的背后，原地不动，等待对方暴露位置；二是保持移动，争取先敌发现。
他相信，对方一定会跟自己一样，做出第二个选择。
踮起的脚尖走钢丝一般踏在屋檐边缘，没有发出一丝一毫的声音。杀手背脊向外，面朝中心，不停地侧身挪动着。
这个姿势虽然别扭，但是可以最大限度地保护自己后方的死角，尽可能抢先发现敌人。
令人窒息的静默追逐持续了数分钟之久，才终于抵达终点。
当右脚踏落在在屋顶犄角之处的一刹那，杀手忽然听到一记轻微的风声，眼前隐约出现了一具模糊的形体。
敌人！
多年艰苦训练培养出的条件发射立刻发挥作用，两柄匕首瞬间出鞘，紧握在杀手的掌心里。翠绿色的火焰像活物一般在刀刃上跃动，却既没有发出光，也没有发出热。
打造这两柄匕首的材料既非钢铁，亦非魔法，而是完全出自另外一个世界——恶魔的世界。
燃烧军团的上古神器——埃辛诺斯的碎片。
寒光一闪，敌方盗贼几乎在同一瞬间举起了手中的银色长剑，蓝白色的电弧像水银一般沿着剑身恣意流淌。
凭借在几百次生死搏杀中淬炼出的敏锐直觉，杀手本能地意识到，敌人的武器也绝非凡品。
这是一场势均力敌的战斗，鹿死谁手殊未可知。
但是……
很多时候，胜负并不完全取决于武器和技巧，诡谲的花招同样可以改变生与死的天平。
“嘿嘿嘿嘿嘿嘿……”一阵阴冷的笑声突然在盗贼大师的背后凭空响起。银色长剑急转向后，划出灿烂的光尾。
一颗绿色的圆球悬浮在夜空中，狰狞的头颅在其中挤眉弄眼，露出一个充满嘲讽的恶意笑容。
在盗贼大师意识到这是一个圈套之前，埃辛诺斯的碎片准确地插进了他的脊椎，冰冷的手指捂住了他的口鼻。
“你又欠了我一次。”球中的小鬼恼火地嘟囔着。
“永远别忘了……”杀手丢下盗贼大师失去生机的躯体，挥手将禁锢着小鬼的容器收进了背囊里，“只有我才能找到释放你的方法。”
短暂而血腥的插曲落幕，杀手一路潜行，在拂晓到来以前，终于神鬼不知地摸进了王城的矮人区。
尽管昼间发生了骇人听闻的刺杀事件，但这丝毫没有影响到矮人们的心情。
对矮人来说，管它什么庆典呢，庆典就是庆典，庆典就是小山般的烤肉和河流般的蜜酒。
此时此刻，整个矮人区都被雷霆般的鼾声笼罩，唯一还保持着清醒的群体便是街道上巡逻的卫兵，而其数量也远比主城区少得多。
杀手甚至认为，哪怕自己踢翻了一栋房屋也未必会有人发觉。
矮人区位于暴风城腹地，被高耸的城墙环绕，除了守卫森严的港口，并无任何门户可以出入。
然而杀手的目的地位于地下。
当第一线黎明的曙光洒进暴风要塞的时候，杀手已经踏入丹莫罗的皑皑雪山，只在身后留下两行浅浅的足印。
漫长的归途持续了两个多月。
“前方目的地，幽暗城！”飞艇船头的地精船长收起望远镜，用夸张的肢体语言向聚拢在甲板上的乘客通报。
“你不说我也猜到了。”一名兽人战士捂住鼻子，大声咳嗽。
提瑞斯法林地的腐臭气息随着劲风扑面而来，让搭乘飞艇的众人苦不堪言。在多种语言的咒骂和抱怨声中，一个身影悄无声息地从船舱中走出，翻过船舷一跃而下。
家，腐朽的家。
魔法驱动的平台缓缓降落，杀手趟着没过脚踝的脓水，在实验室传出的哀嚎声中穿越幽暗城内环，抵达了委托人居住的裁缝小屋。
说是小屋，其实只不过是庞大的地下城角落里的一片空地而已。
杀手不疾不徐地踏进堆积满地的布料和包裹之间，伸出两根手指捻了捻衣物堆里漏出的一小团绿色“杂草”。
黛拉。贝佛里斯条件反射般地伸直腰杆，抬起了头。
即便对于一个被遗忘者来说，这幅尊容也委实令人心悸不已。
整个左半张脸的皮肉不翼而飞，只露出森森白骨。头顶残留的几绺乱草般的头发上沾满了绿色的脓水。右臂齐肘而断，双腿只剩下半尺长的两段骨骼……
即便在保存相对完好的肢体上，凡是暴露之处也布满了恐怖的伤口。
实际上，她几乎就是一具残缺的骷髅。
9岁儿童的骷髅。
像黛拉这般伤残如此严重的躯体，居然还会残存下自我意识，这一点至今都令幽暗城的法师们困惑不已——通常来说，亡者伤残得越严重，就越容易失去自我，堕落为天灾。黛拉是个很特别的异类。
其实……也许这并不是那么难以理解。杀手端详着黛拉，心中暗想。
“大……大人，您……回来了！”黛拉用唯一堪用的左手扶了一下身旁的布料堆，推动自己转身，对杀手恭敬地鞠了个躬，露出一副狰狞的笑容。
面部的皮肤和肌肉缺失，令她发音困难，吐字既缓慢又不清晰。
“解决了。”杀手迎着那道希冀的目光点了点头，又补充道：“他死得很惨！”
黛拉怔了一秒钟，随即低下了头，捂住脸开始啜泣。
没有声音亦没有泪水。
“谢……谢谢……谢……”一连串道谢声从黛拉残存的半张嘴唇里吐出，随着越来越含糊的发音，逐渐变成了断断续续的“咝……咝……”，半晌过后，才终于回归了寂静。
杀手在静默中肃立了几分钟，忽然开口道：“关于酬劳，我们谈好的……”
黛拉仿佛从睡眠中惊醒一般猛然抬头，连声道：“是……是的……大人。”随即艰难转身，从布料堆中翻出了一个破旧的包裹，伸手进去摸索。
片刻之后，她用颤抖的左臂取出两枚金币，小心翼翼地放在杀手伸出来的掌心里。
杀手扫了一眼金币的成色，满意地点了点头，将之慢吞吞地塞进衣兜，随后取下背包递了过去。
黛拉本能地伸手接住，不解地抬起了头。
“这里。”杀手抓住背包的肩带，将之翻了个个儿，将破洞指给黛拉看。
“这么大！”黛拉惊讶地张大了嘴巴。
当然大了，杀手在心中窃笑。
那本来就是埃辛诺斯的碎片割出来的。
“大……大人。”黛拉为难地抓了抓头发，“您的背包……是用……很高档的……帝王丝绸做的……这个很贵……而且……我的……备料不够……”
“钱不是问题。”杀手满不在乎地笑了笑，将一袋金币丢在黛拉面前，“这是定金，需要花多少时间都没关系。”
黛拉抓起钱袋掂了掂，犹豫了片刻说道：“好像……用不了这么多……”
“如果有剩，就当做下次生意的预付好了。”杀手立起兜帽，将面庞遮蔽在阴影中。
“背包对我很重要，你以后最好多备点材料。”
丢下这句话，他的身影便逐渐变得稀薄，渐渐消失在空气里。
“是……是的……大人……”黛拉提高声音，朝空无一人的面前鞠了个躬，随后收起钱袋，美滋滋地扎进布料堆中翻找。
一丝不易察觉的笑容绽放在嘴角，杀手转过身，向下水道方向走去。
尽管亡者的“寿命”可以突破人类的极限，然而他们的肉体却无法永恒，终将迎来腐朽的那一天。
比肉体更容易腐朽的，是意识。
被遗忘者无需吃喝，也不需要衣物蔽体御寒。他们之所以还像生者一般工作，究其根本，就是为了保持自我。
如果他们放弃，那么要不了多久，就会沦落为天灾军团一般的行尸走肉。
只有给亡者一份执念，一个生存目标，才能令他们“活下去”。
就连女王大人也不例外。
正午的阳光蹒跚着穿透提瑞斯法林地浓浓的瘴气，投下一片模糊的阴影。
杀手践踏着腐朽的尘泥，从下水道中快步走出。
艰险的任务，微薄的报酬，再加上烂好人发作弄坏的那个帝王背包。
真是好大一笔钱啊……杀手深深地叹了口气。
不过，也不算亏本。
杀手从怀中掏出一枚钻戒，迎着天空中模糊的光晕，仔细端详。
几乎有拇指大的钻石乌黑亮泽，通体漆黑，没有一丝杂色。
原来这就是传说中的“黑冰”，杀手得意地笑了笑。
亚瑟。佛林特男爵，你真不愧是暴风城宝石商会的会长啊……
作者：黑暗十字军
